Le départ pour L'isle BOURBON

1-Départ pour l’isle BOURBON.
25 Mars 1672 – 14 Avril 1685

Germain, le père d'Arzul, charpentier à Ploemeur, avait, depuis quelques années, trouvé un débouché dans la confection de pièces de charpente pour les navires de guerre et de commerce. Cet emploi était devenu, au cours du temps, de plus en plus vital.

Ce nouveau débouché était devenu également enthousiasmant. Car les nouvelles méthodes de travailler faisaient intervenir des plans. Le premier maître charpentier du port s'était donné du mal pour les produire. Et il fallait être à la hauteur. Germain n'avait jamais vu de plan. Mais ce mode de communication directe lui parlait tout de suite. L'exigence du premier maître charpentier qui au début était exaspérante est devenu un critère de satisfaction. Germain était heureux de cette nouvelle compétence, lui qui ne savait ni lire ni écrire. Le plaisir qu'il prenait dans son travail rejaillissait sur la qualité de celui-ci. Ceci à la plus grande satisfaction du 1°maître charpentier.
Ce motif de satisfaction personnel était accompagné d'un plus grand encore. Pierre et Robert ses deux plus grands garçons avaient acquis également cette compétence et bien plus encore. Bien qu'ils ne soient pas allés à l'école ils arrivaient à déchiffrer les écritures mises sur les plans. Il rêvait secrètement que par ce biais ils puissent un jour lire un livre.

L'impôt est très lourd. Cela ampute la famille de six enfants d'un confort qui serait bien mérité. Arzul est le quatrième enfant de cette famille. Il assiste impuissant à la révolte larvée de son père:

La taille et la gabelle n'étaient pas suffisantes, maintenant on parle d'un impôt supplémentaire.
On n'a même pas de moyens d'envoyer nos enfants à l'école. Et dire, que c'est pour financer les guerres et le château de notre roi.
Nos mauvaises conditions de vie ont même été la cause du décès d'Yvonne. Ce n'était qu'un bébé!

Germain faisait référence au décès de sa fille Yvonne qui s'est passé il y a presque 10 ans. Ce sont les mauvaises conditions de vie qui ont entraîné cette maladie sur sa poitrine. Arzul ne se souvient plus de cet épisode familial. Il voit la douleur encore présente de son père.

Il avait pris l'habitude d'accompagner ses fils (Pierre Robert et Arzul) lors de la livraison des charpentes au chantier naval du port. Désormais, seul Arzul restait à ses côtés dans ses livraisons. Pierre et Robert restaient à l'atelier pour préparer les pièces de charpente. Ils étaient devenus d'excellents charpentiers plus encore que Germain. C'était toujours le 1° maître charpentier qui les accueillait. Il contrôlait minutieusement les dimensions des pièces sous toutes les coutures. Dans les chantiers, Arzul rencontrait toutes sortes de personnes y travaillant.

C'est comme cela qu'il rencontra Henry, la personne chargée de la réception des réparations des navires, pour le compte de la compagnie des Indes. La maintenance des bateaux était absolument nécessaire car les bateaux se dégradaient très vite en mer. Déjà, Henry leur avait parlé de l'île Bourbon récemment découverte et qui était comme un paradis terrestre sur terre. Les détails ne manquaient pas : des tortues géantes, des oiseaux extraordinaires, un climat idyllique, des sources, des torrents...

L'imagination d'Arzul s'enflammait à ces récits. Il rêvait désormais de cette vie paradisiaque. Il s'y réfugiait même pour échapper à la morosité, au temps de bruine. Peu à peu, l'envie d'y aller a fait place au rêve. Lorsqu'il en parla à son père, Germain était d'abord fier que son fils veuille s'émanciper et affronter la vie. Si Arzul partait il ne resterait que les deux dernières à la maison. Mais la réalité de la séparation le rendait triste. L'île Bourbon est très loin. Et la route des Indes ce n'est pas une mince affaire. L'éventualité de le revoir était improbable. Marie, sa mère, avait le même sentiment. Mais pour Arzul la vie était devant lui. Lorsque ses parents acceptèrent de le voir partir, ils prirent contact avec Henry qui avait promis de les aider dans cette éventualité et qui leur avait confié que partir si loin n'était pas sans contrepartie. A l'île Bourbon on offrait des concessions gracieusement à ceux qui étaient prêts à travailler.

Henry travaillait à la compagnie des Indes dont le siège était tout proche à Lorient. Cette société avait une concession royale pour exploiter l'île Bourbon. Elle cherchait des personnes intéressées pour le départ. Il y avait un peu plus de deux cents personnes sur l'île. Arzul ne comprenait pas trop cette notion de concession royale. Mais le discourt d'Henry était tout à fait rassurant. L'île Bourbon c'est l'assurance de gagner beaucoup d'argent. La compagnie des Indes investissait dans une valeur sûre. Les plus grandes personnalités du royaume ont vu dans ce projet un élément stratégique incontournable. Et ce d'autant plus, que la révolte à " Fort-Dauphin" à Madagascar donne à l'île Bourbon un caractère sûr. C'est désormais, la seule escale valable sur la route des Indes.

Lorsque Henry leur annonça que le bateau qui devait l'amener (le Saint-François-d'Assise) était de retour, la famille pris conscience de la réalité du départ. Il travaillerait pour le bateau (le Saint-François-d ‘Assise) en contre parti du paiement de son voyage. Le capitaine "Jonchée des Ormas" était d'accord sous couvert d'une autorisation parentale. Arzul n'a encore que 13 et va avoir ses 14 ans le 25 Mars prochain (1685). Le bateau devra partir de Saint-Malo.

Henry doit contribuer pour armer le navire pour le prochain départ. Cela le rend très nerveux car les choses ne se passent pas très bien. Le véritable propriétaire du bateau "les malouins" réclament 6 mois de paiement d'avance. A 4800 Livres par mois. C'est une véritable fortune qu'ils réclament. En plus de cela s'ajoute des difficultés pour approvisionner le bateau. Depuis la mort de Colbert (ministre des finances et de la marine) le 6 Septembre 1683, principal protecteur de la compagnie, tout le monde se défie. Depuis cette disparition, il y a un an, tout va de mal en pis. La situation n'est vraiment pas celle qui avait été décrite par Henry au tout début. La vente de la cargaison du navire avec 3 autres (le Blampignon, le Vautour et le Président) servent juste à équilibrer les comptes.

Les retards pris pour armer le bateau coûte également cher à la compagnie. Et surtout le prive d'un élément essentiel pour la navigation : l'opportunité de vents favorables. En effet si le bateau ne part pas à la mi janvier au moins, il n'aura pas la possibilité de se laisser porter par les alizées, une fois arrivé dans les régions inter-tropicales. Au début du mois d'avril le bateau n'est toujours pas reparti. Cela fait déjà 6 mois qu'il est à quai. Un mois de mars particulièrement rigoureux n'a pas arrangé les choses

Enfin les choses se débloquent. Les contrats sont signés. Les malouins veulent toutes les garanties. On prévoit le départ pour le 14 Avril 1685 de Saint-Malo. Mais avant il faut finir d'armer le bateau en emmenant les vivres et les outils. Tout le monde est sur le pied de guerre, et Henry en premier lieu. C'est lui qui emmènera Arzul à Saint-Malo. Cela se fera 3 jours avant le départ. Il faudra 2 jours de voyage plein pour arriver à destination.

Marie prépara ses affaires. Elle y cachera des sucreries. Son frère aîné, Pierre, lui donna des vêtements d'homme, Arzul n'ayant pas encore fini sa croissance. Germain lui donna un peu d'argent, un conseil de mise en garde:

Méfie-toi des gens qui sèment la mort, et, dans la mesure du possible, ne la sème pas aussi!

Toute la famille était là pour le départ, le mercredi 11 Avril 1685, de bonne heure. Sa mère et ses sœurs pleuraient. Les hommes se contenaient. Arzul monta prestement dans la carriole, mais quand elle a commencé à avancer, Arzul, lui aussi, ne put s'empêcher de pleurer. Le moment était lourd d'émotion en voyant sa famille lui faire des signes et courir derrière comme pour prolonger l'instant.

Henry, stoïque, a attendu que la distance fasse son effet, pour glisser une phrase:

Tu apprendras la vie!
Elle est droit devant toi!

Pendant longtemps les 2 voyageurs restent en silence. Chacun restant isolé dans son dialogue intérieur. La situation de chacun est critique. Pour Henry c'est celle de son travail qui l'inquiète. Pour Arzul c'est l'angoisse de l'inconnu. Désormais, il est seul. Et Arzul vient tout juste d'avoir 14 ans. Ces parents lui manquait déjà mais aussi ses grands frères. Il avait encore tant de choses à leur demander de la vie.

Henry espérait que tout se passerait bien. Et surtout qu'ils aient des bons vents. Il sait que le manque de vents aura des conséquences financières très lourdes. La compagnie a essuyé à plusieurs reprises des pertes très importantes. Les retards pris sont de très mauvaises augures. Tout ça fait peser une menace sur la compagnie et sur son propre emploi. Il le sait très bien, si rien n'est fait c'est la faillite.

C'est en cassant la croûte qu'Arzul pense aux conditions de vie sur le bateau. Et interroge Henry sur ce qu'il mangera à bord. Henry reste évasif. Mais il sait très bien les conditions très dures des navigateurs. Les 2 voyageurs s'arrêtent à mi-chemin dans une petite ville : Loudéac.

Arrivé sur place Henry est attendu avec impatience par Jean EON sieur de la Villebague. Une quantité d'affaires sont encore à charger. Le capitaine et son second prend contact avec les matelots. On leur montre ce qu'on attend d'eux. Et comment il faut réagir en cas de coups durs. Mais pour l'instant, il leur demande se familiariser avec les lieux. Arzul fait connaissance avec ses compagnons de route. Pas un qui ait le même âge que lui. Il aurait tellement aimé échanger, discuter. Ces faciès de loup de mer n'incitaient pas à la confidence.

Arzul passe sa première nuit à bord du bateau. Il essaye d'apprécier ce hamac qui lui servira de lit pendant sûrement longtemps. Le vent s'est levé et il fait claquer les cordages du bateau. C'est effectivement un autre monde.

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Le voyage d'Arzul