La rencontre avec Catherine

5-La rencontre avec Catherine.
23 Novembre 1687- Décembre 1689

La rétrospective sur l'année passée à l'île Bourbon, lui avait donné l'idée d'installer un hamac sur un petit promontoire qui surplombait la mer. Le vin de canne était fait. Il l'aimait bien et il en était fier. Il avait 16 ans, et il avait réussi son installation. En regardant la mer, toutes ses craintes de l'avenir s'étaient évanouies. Il était peinard, goûtant à sa liberté. Un peu trop d'ailleurs, car il se sentait un peu seul. La pensée de sa famille ne fait que renforcer cette solitude. Bien sûr, il y a la famille Maillot et son ami Robert Duhal qui étaient tous proches. Mais Robert est marié maintenant. C'est toujours avec grand plaisir qu'ils le reçoivent. Mais, il n'a personne chez lui.

Arzul, dans le secret de ses rêves voit des femmes. C'est souvent le même rêve : Une femme l’enlace dans un grand champ fleuri, ils roulent ensemble dans le pré. Le corps de cette femme et la terre lui donne un tel sentiment de douceur, que le matin il se réveille en ayant éjaculé dans son couchage. La sensation était délicieuse et surprenante. Il aurait tellement voulu demander à ses grands frères, qu'ils lui dévoilent le mystère de l'amour. Il remarquait que son corps changeait. Ses priorités et sa manière de penser se modifiaient également. Bien sûr, l'actualité dans l'île Bourbon est toujours aussi brûlante. Mais Arzul a dans la tête la recherche d'une femme. Et ce début d'année 1688, il n'y a pas beaucoup de femmes dans l'île. Depuis le réel peuplement de l'île, il y a de ça 45 ans, cela a été toujours un problème.Françoise CHÂTELAIN, une femme rescapée du massacre de Fort-Dauphin, a relaté l'histoire de ces 16 femmes, dont elle faisait partie pour aller peupler l'île Bourbon. Beaucoup d'habitants sur l'île en 1688, sont des rescapés de ces moments dramatiques. Arzul connait leur histoire :

Conscient que toute colonisation pérenne passe par la femme, Colbert en envoie 16 à marier. Les Seize femmes sont embarquées sur la dunkerquoise le 29 mai 1673 en direction de l'île Bourbon. La Dunkerquoise arrive le 14 Janvier 1674 dans la rade de Fort-Dauphin. C'est une escale importante sur la route des indes, où 127 français attendent depuis très longtemps la visite d'un bateau.

La Dunkerquoise arbore les couleurs françaises, mais reste dans la rade sans débarquer. Elle y reste très longtemps. Et elle fait mine de repartir sans débarquer. L'attitude est jugée incompréhensible par tout le monde dans le fort. Et en premier lieu par le commandant du Fort : "La Bretesche". Il ordonne le tir d'un coup de canon à blanc, comme pour signifier la détresse de toute la colonie. Le navire reviendra tranquillement en rade. Tout le monde est consterné par cette attitude.

En fait le capitaine du bateau: "De Beauregard", n'a qu'une idée en tête: vendre pour son propre compte des produits qu'il ramène de France. Pour les vendre à un prix exorbitant, il use, par avance, les nerfs des colons. Il se doute que la colonie est en manque de tout. Il les fera encore patienter. Mais les seize femmes à marier s'insurgent. Elles ne sont pas là pour faire les frais de ce marchandage de dupe. Elles veulent descendre à terre.

Sous leur pression, De Beauregard ne peut non plus, ne pas respecter l'engagement qu'il a pris auprès de Colbert. Il faut qu'il se rende en droiture à Bourbon. A contre cœur, De beauregard consent à les faire descendre à terre. Il en profitera pour exposer clairement sa proposition commerciale. Il commence par montrer à "La Bretesche" l'ordre du roi pour l'établissement d'un nouveau gouverneur à l'île Bourbon. Mais pour lui saper un peu plus le moral il lui annonce que Fort-Dauphin n'est plus une escale pour la route des indes. Ce qui était un mensonge. Et lui annonce le prix des marchandises qu'il veut vendre. "La Bretesche" n'en revient pas. Il est obligé de refuser car il ne possède même pas ces montants exorbitants.

De leur côté les 16 femmes sont bien accueillies chez les habitants de fort-Dauphin. Et c'est vers eux, que De Beauregard continue ses démarches commerciales pendant une quinzaine de jours. Malgré son insistance, aucun accord ne fut trouvé avec quiconque. Devant cet échec, il demande, à ce que toutes les femmes retournent sur le bateau.

Cela faisait 41 longs mois que le fort n'avait pas vu un navire. Et voilà que celui qui arrive les prend en otages. Ils leur manque de tout, y compris de poudre pour se défendre. Chaque parti restant sur ces positions. Le bateau reste dans la rade pour narguer les colons.

Mais 6 des femmes suppliant leurs hôtes de les cacher pour ne pas retourner sur le bateau manque à l'appel. Il y a également l’aumônier et la gouvernante de ces dames. On accepte leur requête. Elles seront cachées, en espérant que De Beauregard reviennent à de meilleurs sentiments. Mais on dirait que c'est le contraire qui se produit. "La Bretesche" le supplie de lui vendre, au moins de la poudre, à un prix raisonnable. Peine perdue De Beauregard demeure inflexible. Un mois se passa dans ces démarches inutiles. Le 5 Mars, il fait ses préparatifs pour partir ou plutôt faire semblant, car il laisse une chaloupe à terre. Ultime message sur une possible transaction. Les colons se concertent et élaborent un plan pour retenir De Beauregard. Ils feront mine de commander une petite partie de la marchandise au prix qui a été demandé. C'est M Henoq qui sert d'intermédiaire. Arrivé à bord il propose, une autre transaction. Les marchandises demandées sont proposées contre les 6 femmes, la gouvernante et l’aumônier, tous ramenés de force sur la berge. De Beauregard refuse. Il ne veut plus de ces gens et veut uniquement être payé. Et que s'il les voit dans une chaloupe il leur fait tirer dessus.

M Henoq s'exécute alors. Il sort l'argent qu'on lui a confié pour faire cette transaction. De Beauregard se moque de lui en lui disant :
Si je n'avais pas fait mine de m'en aller, vous n'auriez pas eu votre marchandise

Et en soupesant sa bourse remplie de pièce:
ni moi mon argent!

En reprenant sa chaloupe pour rentrer à terre, M Henoq cria :

Vous avez profité de la détresse pour vous enrichir!
Soyez maudit!
De Beauregard répond à l'intention de la chaloupe qui l'emmène :
Soyez le également!

Dans la soirée même du 6 mars, le temps commença à fraîchir et le vent à souffler. Tant et si bien que c'est une véritable tempête à laquelle le bateau doit faire face. Sur les 3 ancres, 2 ont déjà cédées avec la force des vents. Le lendemain le mercredi 7 mars la tempête redouble et emporte la troisième ancre. Se voyant perdu, De Beauregard abandonne le navire avec 2 matelots, laissant les 9 femmes et le restant de l'équipage sans aucun secours, à la dérive. Les colons voyant la scène restent interloqués. Les femmes sont en danger de mort. C'est le "chevalier de Forges", amoureux d'une d'entre elles, qui prit l'initiative de leur porter secours. Malgré la tempête, il réussit à amener une chaloupe près du bateau. Tout le monde y compris une partie de la cargaison fut sauvés. Mais de cela De Beauregard n'eut pas un sou. Le bateau s'est brisé contre les pierres devant assurer une protection. Les agrès (gouvernail, ancres, avirons et autres objets de rechange en voiles, cordages) ont été récupérés et mis au magasin du fort.

Le capitaine De beauregard, sans bateau, n'avait plus de pouvoir. C'était désormais le commandant du port qui prendrait toutes les décisions concernant les femmes qu'il avait sous sa responsabilité. Et cela devenait un problème sérieux pour "La Bretesche". Il était pris entre plusieurs considérations pas toujours très conciliables. Il y avait d'abord les ordres du roi qui destinait ces femmes pour l'île Bourbon. Il y avait ensuite le trouble que leur présence suscitait dans l'esprit de ces colons en mal de femmes qui étaient âgées de 15 à 18 ans toutes désireuses de se marier. Cela créait des jalousies, des intrigues. "La Bretesche" les accusa même de légèreté. L'inconvénient majeur est qu'il n'y a plus de bateau. A ces problèmes s'en greffe un nouveau, 3 femmes sont tombées malades et elles décèdent très vite après. On ne décèle pas de risque de contagion. Le problème était posé quotidiennement par les 13 femmes. Elles ont adoptées une position commune. Elles voulaient se marier tout de suite et aller à Bourbon avec leur mari pour ne pas contrevenir aux ordres du roi. Tous les jours les femmes allaient voir le curé de la mission pour donner du poids à la requête.

Quand le 9 Août 1674 arrive le Blanc-Pignon, dans la rade de Fort-Dauphin, des cris de joies l'accueillent. C'est le signe, pour elles, de leur possible mariage, car elles pourront prendre ce bateau pour l'île Bourbon avec leur mari. Une bonne et une mauvaise nouvelle pour ces 13 femmes : "La Bretesche", vu l'arrivée du Blanc-Pignon consent à revoir sa position. Mais le bateau n'est pas à destination de l'île Bourbon, mais de Surate.

Pour "La Bretesche", en revanche, que de bonnes nouvelles. M Baron le capitaine du Blanc-Pignon lui annonce tout d'abord que le roi ne l'a pas du tout abandonné contrairement à ce qu'à pu dire De Beauregard. Mais en plus, il assure que si les femmes se marient ici cela ne contrariera pas les plans du roi qui est, avant tout, de conforter et de sécuriser la route des Indes. Il a toujours soucis de rendre pérennes et sûres les escales et comptoirs, "Fort-Dauphin" en fait parti. Soulagé, "La Bretesche" consent à ces mariages. Une fois que les mariages seront tous célébrés, on organisera de grandes festivités. Le moral est au beau fixe à Fort-Dauphin. Il n'y a qu'une personne qui ne participe pas à cette bonne ambiance générale : C'est l'ex-capitaine de la Dunkerquoise : De Beauregard. Confondu dans son indignité et son mensonge, il se retranche dans un mépris. Même quand "La Bretesche" lui demande son avis sur l'éventuel mariage des jeunes femmes, De Beauregard dédaigne de donner même un avis. Il est aigri, d'avoir perdu toute sa marchandise, ses espoirs d'enrichissement, mais surtout de la considération des colons du fort. Il ne lui reste en poche que l'ordre du roi.

Toutes les aventures amoureuses, les intrigues trouvent un dénouement dans l'officialisation d'un mariage. "La Bretesche" s'occupera lui-même des préparatifs de la fête. En allant dans la campagne négocier tout ce dont on aurait besoin. Avant de partir, il écrit une lettre à Baron le 22 août 1674, pour le mettre au courant de ses intentions. Les bans étant publiés, chacun pouvait avoir connaissance de la composition de ces couples. Voyant cela, une femme malgache qui était concubine d'un des mariés, vit sa vie basculer. Toutes ses tentatives pour faire changer d'avis son concubin sont restées sans suite. Le désespoir s'est emparé de son esprit. Elle sût qu'elle n'était pas la seule dans ce cas. La rage au cœur, elle communiqua sa révolte aux autres femmes malgaches qui se voyaient privées de vie conjugale uniquement à cause de ces jeunes femmes blanches. Puisque, apparemment, on faisait valoir la prédominance de ce caractère racial, elles en feraient tout autant.

Elles n'ont pas eu du mal à convaincre les chefs de tribus qui étaient opposés à la présence des français. En effet, de nombreux conflits émaillaient les rapports entre colons français et les malgaches. L'origine de ces conflits était culturelle mais également alimentaire. En effet, ce que les français considéraient comme un produit à l'état sauvage était souvent des produits qu'élevaient ou cultivaient les malgaches. Aussi, ce qui était vu d'un côté comme de la cueillette ou de la chasse était vu de l'autre comme du pillage.

Des hommes des différentes tribus s'étaient postés, en embuscade, dans les fourrés qui bordent le camp. Armés de sagaies et de coupe-coupes, ils devaient intervenir à un signal sonore. Déjà beaucoup de mariage avait été prononcés, mais quand le mariage du français lié à la malgache devait avoir lieu, on demanda :

Si quelqu'un de l'assistance s'oppose au mariage qu'il le dise maintenant ou se taise à jamais.

La femme malgache qui savait parler le français dit qu'elle est contre ce mariage parce que l'homme lui en avait déjà fait la promesse. Pour elle, elle était mariée de fait. Puis, elle s'adresse directement au futur marié, en lui faisant se souvenir de certains détails qui prouvaient leur union. On lui rétorque que si elle ne peut fournir un acte de mariage en bonne et due forme, elle ne peut s'opposer à ce mariage. C'est alors, qu'elle dit en malgache une phrase à un compatriote de l'assistance qui sort aussitôt de la salle. Tout le monde se demande quelle est cette mascarade. Puis la femme malgache reprend :

Et bien! puisqu'il en est ainsi!
qu'il en soit ainsi!

La femme malgache sort de la salle à son tour. Les cris qu'on entend à l'extérieur sont pris pour celle de la femme. Le signal est donné pour une attaque. Ce sont d'abord les maisons qui entourent le fortin qui sont attaquées. Ce n'est que lorsqu'un colon ensanglanté déboule dans la salle des mariages qu'on prend conscience de la gravité de la situation. Les colons armés ripostent. Mais le nombre a raison de la lenteur des armes meurtrières des colons. Les quelques-uns qui essayent de se défendre au sabre ou au couteau reçoivent un lancer de sagaie. Beaucoup sont déjà morts, et dans le tumulte général quelqu'un crie :

Tous au fortin!

Le fortin était la place forte de Fort-Dauphin. Les personnes déjà sur place, essayèrent de protéger les arrivants, par le feu de leurs armes. Aussitôt arrivés, ils prirent également d'autres armes pour couvrir la fuite des derniers survivants. Mais très vite il n'y eu plus d'arrivées. Les absents ont certainement dû subir un sort funeste. Les lourdes portes se sont refermées. Des hommes sont montés en haut de la tourelle, et tirait sur tout ce qui ressemblait à un malgache. Ceux-ci avaient investi tout le restant du camp, mais restaient à distance du fortin meurtrier. Des malgaches étaient quand même là, postés à bonne distance. Le restant de la troupe avait investi le camp, brûlant les maisons et récupérant tout ce qu'ils pouvaient trouver. La femme malgache qui avait donné le signal de l'insurrection était accroupie sur le cadavre de celui qu'elle considérait comme son époux. Elle le pleurait. Sa colère avait disparue devant le silence insupportable de la mort.

L'équipage du Blanc-Pignon entendant tous ces coups de feu comprirent vite la situation. La résistance s'organisa également dans le bateau. Une embarcation avec des hommes armés était dépêchée vers la rive tout proche du fortin. Elle est protégée à la fois par le navire et par les hommes postés sur la tourelle. Elle n'eût pas de mal à rejoindre la rive. On pourrait déjà évacuer les blessés vers le bateau. Ce n'est qu'une fois, dans le fortin que le capitaine Baron demanda à ce qu'on prévienne de toute urgence le commandant parti pour acheter les préparatifs pour les festivités. Il ne fallait pas qu'il tombe entre les mains des assaillants. Sur un des seuls chevaux récupéré, un messager est parti prévenir "La Bretesche" qui ne reçut le message que le 27 août 1674. Bien sûr, il prit toutes les précautions pour rejoindre le fortin.

Quand "La Bretesche" revint, il constata l'ampleur du désastre. Une réinstallation était devenue impossible. C'est lui qui s'occupa d'enclouer les canons, et fut le dernier à quitter les lieux. Il y avait 63 rescapés, mais beaucoup étaient blessés. Les assaillants occupaient toujours le camp. C'est le 9 septembre 1674 que le blanc pignon leva l'ancre et s'en alla le plus discrètement possible. Sur les pauvres survivants, 38 moururent suite à leurs blessures ou de maladie. Les autres mirent plus d'un an avant d'arriver à Surate. Des 16 jeunes femmes parties, seules 2 arrivèrent finalement à l'île Bourbon : Nicole COULON et Françoise CHÂTELAIN. Cinq autres femmes de Fort-Dauphin sont venues enrichir l'île Bourbon. Mais en 1688 le déficit en femmes était toujours aussi criant dans l'île Bourbon.

Arzul apprend que le père Camenhem a fait de nouvelles esclandres. Il le fait toujours après avoir bu. C'est pour cela que Jean-Baptiste a interdit, d'une manière formelle, à quiconque sur l'île, de lui donner des boissons alcoolisées. Bien que la formulation de l'interdiction soit plutôt insultante, elle vise quand même juste. Il n'a des idées de rébellion qu'après quelques verres. Le problème c'est qu'à Saint-Paul le climat est surtout anti-Drouillard. Et le père Camenhem n'a pas besoin d'une autorisation pour lever le coude. A cette nouvelle qui fait plutôt sourire une autre l'est beaucoup moins.
Jean-Baptiste Drouillard aurait disparu. L'île Bourbon n'a plus de gouverneur. Et personne ne se propose pour prendre sa place. Il aurait fait une lettre, sur le ton du testament, expliquant sa désertion. L'apparition d'un navire anglais au large de Sainte-Suzanne ne serait pas étrangère à sa disparition. Bien que son geste soit répréhensible, il est humain. Les critiques des colons l'ont tellement miné, qu'il tenait de temps en temps des propos incohérents. Tout sujet de discussion sur la vie de l'île, dérivait souvent vers l'évocation de son ras-le-bol. Pour lui, cette communauté ne faisait que de le critiquer. Personne ne sait exactement comment il a pu s'embarquer sans qu'on s'en aperçoive. Il a dû certainement bénéficier de complicité.

Pour Arzul sa pensée allait sur les moyens qui lui permettraient de mieux cultiver, et d'utiliser les outils pour son travail dans la charpenterie. Le cheval qu'il avait, était d'une grande utilité. De temps en temps, quand il se sentait trop seul, il lui parlait. Il avait l'impression que Perceval, tel était son nom, lui répondait et glissait dans son esprit des idées de sagesse.

Bientôt, un habitant de Saint-Paul M François RIVIÈRE lui a demandé des travaux de charpenterie dans une propriété qu'il venait d'acquérir au Butor. Elle sera un pied à terre pour son mariage prévu en août 1689. Après avoir emprunté des outils au magasin de Saint-Denis, il commença les travaux. François venait de perdre sa femme au début l'année et voulait refaire sa vie avec la personne qu'il hébergeait : Thérèse HEROS, une jeune indienne de 18 ans. François en avait alors 42 ans. Thérèse avait une sœur de 15 ans qui s'appelait Catherine et qui vivait également chez François.

Tous trois vinrent au Butor pour voir l'avancement du chantier. Catherine avait remarqué ce jeune homme presque timide perché sur le faîte de sa charpente. Toute imprégnée de sa peur d'être esclave, à son tour, elle faisait confiance à cette apparence juvénile. Déjà à 15 ans, elle avait reçu des avances. Mais elle ne voulait pas donner suite à ces hommes trop mûrs qui avaient une trop grande propension à se faire servir.

Sa sœur Thérèse, avec la même peur, avait choisi un homme beaucoup plus âgé, mais très gentil. Il avait d'ailleurs épousé une malgache en première noce. Catherine prit n'importe quel prétexte d'intéressement pour se faire revisiter le chantier sur lequel travaillait Arzul. Elle avait mis un très beau sari.

Quand elle est arrivée sur le chantier, Arzul ne l'avait pas encore remarquée. Elle le regardait travailler. Elle regardait, surtout, son poignet qui semblait fort et adroit. La vision de cet avant-bras valait toutes les promesses de sécurité.

Quand Arzul la vit, elle lui sourit. Et oui! C'était bien à lui que ce sourire était adressé. Il n'en revenait pas. Sa conscience bascula dans une autre dimension. Arzul ne voyait qu'elle. Ses traits nets et saillants tranchaient avec la brume floue qui sembler l'entourer. Il plongea dans son décolleté, et se noya dans ses grands yeux noirs. Catherine fit mine de poursuivre sa visite. Avant de s'éloigner, elle se retourna sur Arzul, qui est resté médusé sur sa charpente. Elle lui sourit à nouveau, et partit d'un pas lent mais sûr.
L'image de son pivotement, pour lui donner ce sourire, repassait en boucle dans son esprit. Il y avait une telle assurance, une telle décontraction que ce mouvement s'immobilisait dans le temps. Était-ce une invitation? Arzul n'osait y croire.
Tandis que Catherine repart tranquillement, sûre de sa conquête, Arzul sur sa charpente ne peut plus travailler. Le voilà qui tremble comme une feuille morte, de manière incontrôlable. Son compagnon de travail ayant assisté à la scène lui adresse un large sourire. Mais Arzul est déjà ailleurs, transporté par le regard de la belle indienne.

Il essaye d'assurer ce qu'il a commencé. Mais déjà, il n'a plus qu'une idée en tête, aller la voir. Il inventera un prétexte. Il ira demander à François des directives pour le chantier.

De toutes façons, il va bien falloir qu'il essaye les beaux habits que lui avait donnés son frère pour son départ. Il avait fini sa croissance et ils lui allaient comme un gant. A bord de la chaloupe qui rejoignait Saint-Paul. Il avait l'impression d'avancer sur la mer comme dans sa propre existence. Arrivé chez François, il lui exposa l'objet de sa visite. Mais ce n'est pas à "un vieux de la vieille", qu'on va lui faire avaler ça. Il comprend tout de suite. Mais Arzul ne voit que Catherine qui arrive sur ces entrefaites. Il n'a d'yeux que pour elle. Il est bien fringuant dans son habit tout neuf. François propose à Catherine de lui faire visiter la maison. Il ne veut pas être témoin de tant d'embarras.

Arzul engagea une discussion sur son arrivée dans l'île Bourbon et ses parents. Elle ne peut en dire grand choses, que sur la base de ce qu'on lui a rapporté. Quand elle est arrivée à l'île Bourbon, elle n'avait que 3 ans et n'a plus de souvenir de cet épisode. Son père est mort avant même sa naissance. Elle commence à lui raconter l'histoire de sa famille surtout par rapport à ce que Thérèse en savait.

Son père Honoré TERRET-HEROS était déjà métisse de plusieurs branche : l'une portugaise l'autre française et enfin indienne. Pour la branche portugaise, avait connues de grandes difficultés pour échapper à l'inquisition de Goa. Elle avait avant échappée à l'inquisition portugaise de la fin du XV siècle.
Le statut de nouveaux chrétiens ne les a pas protégé de l'intégrisme de l'époque. Juifs d'origine, ils étaient venus se réfugier au Portugal qui était le seul pays d'Europe à accepter les juifs. Puis, par le jeu des alliances politiques et de pressions de toutes sortes, il y eu une inquisition portugaise qui a été plus terrible encore que son homologue espagnole. Le piège politique se referme sur ces personnes de confession israélite. Plusieurs campagnes de conversions forcées sont venues à bout de leur conviction religieuse. Ils se croyait à l'abri à Goa. Ils durent finalement s'expatrier vers Surate.

Catherine et Arzul restèrent longtemps à parler, à s'amuser, à se séduire mutuellement, sans savoir peut être qu'il était déjà séduit et amoureux. Ni l'un, ni l'autre, ne vire le temps passer. Le coucher de soleil n'était vu que comme un spectacle et non comme un avertissement d'une nuit imminente. C'est François qui les sortira de leur torpeur juvénile en lui proposant l'hospitalité pour la nuit. Heureusement que le portugais qui habite chez Arzul s'est proposé pour alimenter les animaux.

Il est invité aussi pour le repas. Ils sont 5 à tables avec la première fille de François : Françoise et les 2 sœurs HÉROS. Arzul et Catherine continue de parler comme s'ils étaient seuls à table. François regarde Thérèse avec un sourire en coin. François lui lance une invitation pour son mariage. Les 2 jeunes se réjouissent déjà de cette occasion pour se retrouver.

Quand il rentra au Butor, il mit les bouchées doubles, sur le chantier de François. Car il avait une idée en tête : "retrouver Catherine", avant même le mariage de sa sœur. Ils se sont quittés sans se dire l'essentiel. Il voit encore son regard envoûtant.

Quand François le vit à nouveau arriver, toujours dans ses plus beaux habits, il ne fit qu'à demi-surpris. Il ne lui demande même pas des nouvelles des travaux. Il lui dit qu'il va prévenir Catherine. Arzul est tellement dans sa préoccupation qu'il ne remarque même pas cette attention. Quand Catherine apparaît, elle est radieuse. Elle a revêtue un magnifique sari. Et lui propose une balade par cette magnifique journée. Arzul ne sait comment il va aborder une discussion. Il avait tellement à lui dire , et maintenant il était muet. Il s'en sortit en lui avouant son embarras:

Je voulais te dire ...
Je sais!
lui répond doucement Catherine en l'embrassant sur la commissure des lèvres.
Je voulais te dire que je pense à toi, que j'ai pensé à toi. Et à vrai dire je n'ai fait que ça.

Arzul la regarde dans les yeux. Son invitation du regard est trop forte. Arzul, dépose sur ses lèvres un baiser. Elle y répond par un baiser plus langoureux encore. Les cœurs battent forts dans leurs poitrines. Arzul se sent libéré. Tellement libéré qu'il se sent pousser des ailes. Il lui prend la main et l'entraine en courant vers l'endroit où l'on voit la mer.

Tu vois cette immensité! y a de quoi s'y perdre!
Mais si tu veux bien de moi, je ne serais plus jamais perdu
Catherine reprend doucement:
je le veux aussi
Et si je t'enlevais sur Perceval!
oui! c'est mon cheval.
Catherine eût un éclat dans le regard, mais se ravisa :
on ne faire pas faire ça n'importe comment!

Ce qu'il n'osait même pas imaginer était en train de se réaliser. Et ce, d'une façon incroyable. Tous deux étaient étonnés de ce sentiment d'avoir toujours connu l'être aimé. Ils s'embrassèrent longtemps. Plus question de paroles, la jouissance du baiser se suffisait à elle-même. Les faux semblants des paroles ne pesaient pas lourd devant le seul repère de vérité qu'était le baiser. Les pauses ne sont que pour se regarder dans les yeux. Elle avait de grands yeux noirs étincelants. Un bruit de raclement de gorge les surprend. C'est François
Il leur propose de passer à table. Et c'est assis qu'Arzul s'adresse à François :

Monsieur RIVIERE ...
François l'interrompt d'un ton apaisé:
Je sais!
Il n'y a pas de problème!
Et puis! tiens! je vais même t'avouer quelque chose!
La beauté que tu a vu, on l'a vu aussi! Thérèse et moi étions émus de vous voir vous embrasser!
Et si tu veux devenir mon beau-frère, je n'en vois aucun inconvénient.
Mais sur un ton sérieux, il enchaîne :
Tu ne m'as pas dit si les travaux avançaient?
Arzul avec fierté et respect confirme :
Oui Monsieur!

Il a fallu d'un battement de cil pour s'aimer et se faire confiance, mais Arzul devait faire encore beaucoup de choses pour accueillir dignement Catherine. Il y a d'abord le portugais qui habite chez Arzul. Si les choses durent, il va falloir construire une petite dépendance pour qu'il ait son indépendance. Arzul n'avait pas fait beaucoup de travaux pour son bien personnel. D'abord parce qu'il avait beaucoup de travail à l'extérieur, et le bien qu'il occupait, ne lui était pas officiellement concédé. Et puis, il restait à Sainte-Suzanne une quantité de chantiers à finir. Il les avait laissés en latence pour donner toute la priorité à l'habitation de François.

Quelque temps après la disparition de Jean-Baptiste, un bateau portugais est venu récupérer les naufragés portugais restés sur l'île. Et bien sûr, le portugais qui était chez Arzul, est reparti. Arzul ne sait pas s'il a participé à la tentative de sabotage de la maison du gouverneur avant partir. Les portugais ont voulu la faire exploser. C'est de justesse qu'on a pu couper la ligne de poudre qui brûlait et qui allait faire exploser tout un baril de poudre. Il trouvait également, comme tous les habitants de l'île, que cela était une façon bien ingrate de les remercier de leur hospitalité. Il ne restait à Arzul plus que les chantiers à Sainte-Suzanne et surtout sa propre habitation à finir. Catherine suivait de près ces travaux. Les serments échangés, elle se faisait déjà à l'idée de venir s'installer avec Arzul.

Arzul termina les travaux engagés pour François juste avant son mariage. C'est au cours de celui-ci qu'on annonça le futur mariage d'Arzul avec Catherine. Ce n'est qu'en août 1689 qu'Arzul commença à bien aménager son propre domicile. C'est alors que Catherine prêta main forte à Arzul pour la construction de leur future maison.

Enfin le couple pût se marier. Et bien que les travaux ne fussent pas tout à fait finis, ils se sentaient heureux. Catherine mettait dans la maison une attention qui la rendait tellement agréable. Avec trois fois rien, elle donnait âme à cette maison qu'elle a vu presque entièrement construire. Arzul se sentait un géant, aimé par Catherine. Et il avait ce sentiment immense, après l'amour, de vivre à chaque fois, le premier matin du monde.

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