2-L'Appel des responsabilités

L'appel des responsabilités.
29 Mai 1919 – 16 février 1920

Depuis que Cerbonei est de retour de Diego Suarez, la santé d'Aristide ne s'est pas arrangé. Il ne peut qu'accepter des transports où il est sûr de rester sur sa carriole. Il est obligé de la faire zigzaguer sur la rampe de la basse vallée. Heureusement que Léopold est là pour prendre la relève. De plus en plus, c'est lui qui prend en charge cette activité. Et bientôt, il achète son premier attelage de chevaux. Il veut être charroyeur comme son père.

Si la victoire des alliés contre les allemands sonne comme une délivrance, les effets de la guerre mettront longtemps à se dissiper. Les personnes parties à la guerre n'en reviennent qu'au fur et à mesure. De la même manière que le début de la guerre a bouleversée les activités de chacun, sa fin a eu, à peu près les mêmes effets. Le porté disparu de la fiancée de cœur de Cerbonei, Marie CUVELIER, est réapparu. Francis RIVIERE a été blessé. Mais, il est bel et bien vivant. Cette issue somme toute heureuse, a eu pour effet malheureux de rompre leurs fiançailles. Sa fiancée de cœur voulant rester fidèle à sa première promesse.

Cette rupture et le fait que Léopold assure de mieux en mieux le transport entre Saint Joseph et Saint Philippe, font prendre conscience à Cerbonei qu'il est temps pour lui de fonder sa propre famille. Il avait déjà 31 ans. Le soutien de famille qu'il était, avait bien assuré son rôle puisque sa sœur Fernanda a eu son brevet supérieur.

Les relations étroites qu'il entretenait avec la bourgade de Saint Philippe lui a fait connaître le maire : "Herman DEFAUD". Il avait même été invité lors d'une réception. Il y avait remarqué une de ses filles qui lui plaisait énormément. Les convenances de l'époque voulaient que les demandes de fiançailles se fassent d'abord aux parents. Pour Cerbonei, il n'est pas question de déroger à la règle. Aussi, il décida d'en faire la demande au maire. La jeune fille qui avait attiré son regard s'appelait Marie. C'était la deuxième fille d’Herman.

Si Cerbonei était déjà emprunt par les convenances, avec Herman, il trouvait à qui parler. Le maire en avait de plus strictes encore, et cela concernant le mariage de ses filles. Il fallait qu'elles se marient dans l'ordre de leur âge. Cette règle n'était pas dans la coutume. Mais le maire ne transigerait pas. La première de ses filles n'est pas Marie mais Julie.

Le coup est rude. Fallait-il qu'il attende que Julie se marie pour épouser Marie? Julie était bien promise à un homme ambitieux et promis à un brillant avenir politique. Cet homme, Raphaël BABET, deviendra effectivement maire de Saint-Joseph et député. La rue principale de Saint-Joseph porte d'ailleurs son nom. Il a été gravement blessé à la guerre et l'amputation de son pied a été nécessaire. Il ne sait s'il pourra honorer sa promesse de mariage. Comme "Marie Julie", la femme d'Herman ne veut plus de ce mariage avec un amputé, donc si Cerbonei veut épouser une de ses filles ça sera Julie.

Cerbonei demande réflexion devant cette proposition. Mais Herman décide de jouer franc jeu. Il lui demande de repasser chez lui avec la présence de ses deux premières filles.

Pendant que les deux hommes discutent encore dans la cour, Julie aperçoit ce jeune homme qu'est Cerbonei. Elle l'a déjà entrevue lors de livraison venant de Saint Joseph. Il est plein d'allure.
"Il me plaît bien!"
pense-t-elle.
En plus, Julie se doute du but de sa visite. C'est pour demander la main d'une de ses filles. Et Julie espère :

Peut-être est-ce la mienne?
Mais comment cela se peut-il?
M'aurait-il remarqué lors d'une réception de marchandises ou expédition de vanille?

Tout cela excite sa curiosité. Pour tout dire, elle a un petit faible pour ce jeune homme. La nuit ne fait que le rendre plus beau encore. Et maintenant Julie le désire. Bien sûr, elle avait dit à sa mère en parlant de Raphaël BABET :

Ce n'est pas parce qu'il est maintenant amputé que je dois me refuser à lui.

Mais maintenant c'est différent, elle irait plutôt dans le sens de sa mère. Et elle se décide à parler à son père à ce sujet.
Effectivement, Julie lui demande le lendemain la teneur de leur conversation. Et elle lui demande immédiatement après, de revenir sur la promesse qu'il a faite à cet homme plein d'avenir.

Un père reste un père. Il consent à respecter les désirs de sa fille. La sévérité paternelle d'Herman a des limites. Il est d'ailleurs reconnaissant de sa participation active dans la bonne marche de la maison. C'est elle qui supervise les arrivées de marchandises qu’Herman fait en gros. Et elle n'hésite pas à prêter main forte aux hommes pour le déchargement des produits. Elle s'occupait également de la réception du poisson péché dans les eaux poissonneuses au large de Saint Philippe. Herman possédait des canots et payait des personnes pour aller pêcher. Mais surtout, Julie s'occupait de la très lucrative production de vanille. Malgré la pluie quasi quotidienne de Saint-Philippe, il fallait s'occuper de la fécondation des fleurs qui nécessite un vrai savoir-faire, marquage des gousses au poinçon, récolte, ébouillantage, étuvage, séchage sur couvertures, triage, calibrage, et mise en bottes.

Tout cela sans oublier son rôle de seconde petite mère auprès de sa fratrie : Marie, Joséphine, Angéla et de son dernier frère Joseph. Herman se sent avoir une dette envers sa fille car il l'a plus ou moins sacrifié pour des intérêts économiques. Julie était très intelligente et avait des résultats scolaires exceptionnellement brillants. Lorsqu'il lui a demandé d'arrêter les études avant même son certificat d'étude, c'est sa directrice d'école qui l'a supplié de revenir sur sa décision. Herman est resté inflexible. L'action dans laquelle s'inscrivait Julie inspirait le respect. Et cela d'autant plus que sa mère restait dans une attitude assez passive surtout préoccupée par des questions religieuses.

Herman lui avoue que Cerbonei est venu pour Marie. Mais il lui a fait une proposition de mariage pour elle. Julie est fâchée intérieurement qu'elle puisse être promise sans qu'elle ait son mot à dire. Mais ce qu'il en ressort c'est une grande joie et d'une bise sur la joue de Herman comme pour le remercier. Car Julie est déjà amoureuse. La décision devra quand même appartenir à Cerbonei. Julie le sait. Elle se préparera donc pour cette entrevue avec Cerbonei.

Le jour dit, il voit Julie dans ses plus beaux atours (robe, coiffure et maquillage). Ce n'était pas l'habitude de Julie de se présenter de cette façon. Elle était toujours vêtue simplement ne rechignant pas à faire un travail d'homme. Mais maintenant c'est différent, Julie est amoureuse. Marie comme à son habitude était très jolie.

Mais quand Cerbonei les regarde, il voit dans les yeux de Julie des étincelles. L'homme qu'est Cerbonei ne se trompe pas sur la nature de cet éclat.

Après l'entrevue, Herman le prend à part. En tant que maire, Herman est prêt à lui accorder certaines facilités pour l'ouverture de magasins à Saint Philippe. Le maire avait touché également une corde sensible. Cerbonei, dans sa préoccupation de soutien de famille accordait une grande place à ses perspectives de carrière. Bien sûr Marie qui avait 18 ans était bien jolie. Mais Julie qui en avait 21 avait une invitation dans le regard qui ne manquait pas de piment.

Ce n'est qu'après que Cerbonei se décida à demander la main de Julie. Le mariage sera célébré par Herman lui-même. Cerbonei admirait cet homme.

Herman était bien au-devant de ses affaires. Il savait exploiter toutes les opportunités qui lui étaient offertes. Il n'hésitait pas à s'investir dans des entreprises qui lui rapportaient beaucoup d'argent et qui étaient en même temps d'utilité publique pour la ville de Saint Philippe. Son activité de pêche, de conservation de poisson, d'exploitation de vanille en étaient des exemples de sa belle réussite. Il savait également acheter en gros de produits indispensables de manière à avoir des prix intéressants. Il avait des perspectives d'aménagement et une ambition politique. Il voulait également que ses enfants choisissent pour époux ou épouse des personnes bien instruites dans la religion catholique. Ceci était largement inspiré par sa femme "Marie Julie". Aussi, le beau-père de Cerbonei était maintenant bien plus qu'un allié, c'était un modèle. Il avait de nombreuses qualités cet Herman DEFAUD. Et pour couronner le tout c'était un bon vivant qui aimait rire et manger, quoique colérique à ses heures.

Dès le mariage officialisé, Augustin DALLEAU fait sa demande en mariage à Marie. Pour des raisons d'économie d'organisation, les 2 mariages auront lieu en même temps. C'est Herman qui assure le plus gros des dépenses. Julie, Marie et leur mère préparent les robes des mariées. Elles seront magnifiques.

Les mariés se préparent à célébrer leurs noces. Cerbonei imagine déjà sa première nuit d'amour. Mais, Julie veut absolument conserver sa virginité jusqu'au mariage. Les deux futurs époux sont au comble de l'impatience et du bonheur.

Le 16 Février 1920 arrive enfin. Ils vont se marier. Cerbonei dans le respect des conventions ne verra pas la mariée juste avant le mariage. Les familles GUICHARD et DALLEAU sont déjà arrivées la veille à Saint Philippe. Chacun des époux se prépare dans son coin aidé par leur propre famille.

Ils vont enfin se retrouver devant Dieu et les hommes. Marie Joséphine est particulièrement fière au bras de son fils Cerbonei. La petite église de Saint-Philippe est pleine à craquer. C'est un beau mariage. Herman DEFAUD n'a rien laissé au hasard. Tout est magnifiquement agencé. Marie Julie CARRON la femme d'Herman fréquentant souvent l'église, se chargera de sa décoration. Des branches de palmiers ornent les endroits les plus en vue et des pétales de fleurs jonchent le sol.

Les consentements ne sont qu'une formalité. Cerbonei écoute attentivement et avec respect les recommandations d'Herman.

Quand Cerbonei découvre le voile de Julie, il y voit les plus beaux yeux du monde. Les époux se retrouvent enfin. Ils goûtent par les yeux au mystère de l'amour. Leur désir, ciment de leur union, les invite à se jeter à corps perdu dans l'expérience de la vie.

Le repas de noce est somptueux. Il est préparé sous le signe de la vanille et de la pêche. De la vanille car c'est grâce à elle que la fête sera aussi belle. Et de la pêche car Augustin DALLEAU est pêcheur déjà de profession, et possède toutes les qualités pour reprendre les activités de pêche d'Herman. Pour l'occasion Augustin et son père avaient pris de nombreux poissons perroquets et balistes de toutes couleurs, des vieilles, des cabots de fond ainsi que des crabes girafes.

Pour Julie, Cerbonei est devenu sa vie. Tout dans ce qu'elle peut faire ou dire ne peut que consacrer cet amour. Tout dans Julie, invite à l'amour. Mais c'est plus que ça, Cerbonei se sent aimé.

Cerbonei, investi de l'amour de Julie se sent pousser des ailes. Il a ce sentiment immense de pouvoir tout faire y compris des miracles. C'est le premier jour du monde et tout est beau.

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