Chroniques Généalogiques: 6-La contre-partie de la douceur

6-La contrepartie de la douceur.

Mars 1947 - 1952

Alors que la famille GUICHARD est installée à la rue du Bois-de-nèfles à Saint Denis, la Réunion subit le 26 et 27 Janvier 1948, les assauts d'un autre cyclone dévastateur. Le pic d'intensité se situe dans la nuit. L'obscurité ne fait qu'augmenter les craintes et la peur.

Cerbonei en fait la cruelle expérience. Alors qu'il s'apprête à rejoindre Saint-Denis, il se laisse surprendre par la violence du cyclone. Sur le chemin, une feuille de tôle lui passe à quelques centimètres du visage. Il sait très bien des conséquences désastreuses des feuilles de tôles qui décapitent avant même qu'on ait eu le temps de réaliser. Cerbonei, réalise qu'il vient d'échapper au pire. Une peur bleue s'empare de lui, et il saute dans le premier trou qu'il voit. Terré, il attendra, là, que les vents se calment. Mais c'est le contraire qui se passe, les vents redoublent d'intensité. Sa peur ne l'a pas quittée. Recroquevillé, les bras sur la tête, il attendra toute la nuit dans cet enfer. La peur, le stress, le bruit, l'humidité du trou, l'empêchent même de s’appesantir. Dormir c'est hors de question. Ce n'est que le lendemain 27 qu'il a pu sortir de son trou. Il rejoindra Saint-Denis pour se changer, manger, raconter son histoire, et surtout dormir.

Cerbonei prend connaissance de ce qu'a vécu la famille. C'était également l'enfer. Les volets ont tenus. Mais les aérations vitrées ont volé en éclats, malgré la protection de planches. Toute la maison est soumise aux vents qui ont fait renversés une lampe à pétrole. Auguste qui avait pris une part active dans la prévention de tous dégâts et qui avait les pieds nus se blesse la plante d'un pied avec les éclats de verre de la lampe. Et maintenant, il s'occupe de la porte qui plie dangereusement. Une partie du volet de la porte a été endommagé avec un objet quelconque. Maintenant c'est la porte qui risque de céder. La porte n'a qu'un point et 2 gonds. Si la porte cède c'est la catastrophe. Un meuble bloque la porte sur le bas. Mais sur le haut, c'est Auguste qui la poussait. Dans les pics, la force du vent arrivait à se jouer du restant du volet de la porte et à faire plier la porte en poussant même le meuble qui le bloquait. Auguste agit au mieux, gérant sa fatigue avec les pics du vent, afin d'éviter que la porte cède. Toute la nuit Auguste a été vigilant. Julie essayait de soigner son pied dans les moments les moins critiques.
Quand les vents commencent à faiblir au petit matin. Tout le monde n'a qu'une envie : dormir.
Le lendemain, tout est détruit dans la cour. Mais la maison a tenu bon. Cependant, le bilan est très lourd pour la Réunion. On dénombre 165 morts. Les services sociaux sont complètement submergés. Le gouverneur les autorise de demander l'aide de tout autre service d'état.

Aussi au service des impôts de Saint-Paul est amené un petit enfant, prénommé Denis, dont les parents sont morts lors du cyclone. Il ne sait même pas quel âge il a, mais on suppose qu'il doit avoir de 7/8 ans. Le chargé du service social demande si une des personnes des impôts veut bien accueillir provisoirement ce petit garçon. Étant intimidé par toutes ces personnes qui discutent de son sort, le petit garçon se met à pleurer. Cerbonei s’accroupit vers lui pour que son visage soit au même niveau que le sien. Il essaie de le rassurer et de le réconforter en disant :

T’inquiètes pas on va te trouver de gentils parents

Voyant la scène le chef des services des impôts pose la question directement à Cerbonei :

Monsieur GUICHARD! Est-ce que vous voulez être ce parent ?

Il se tourne vers le chargé des services sociaux et lui demande :

Qu'est-ce que vous en pensez?

Après son accord. Il reformule la question à Cerbonei qui répond qu'on n'a pas demandé l'avis du principal intéressé qu'est l'enfant. Alors le chargé des services sociaux demande à l'enfant :

Veux-tu que ce monsieur devienne ton parent d'accueil ?
Ouiff
répond l'enfant en reniflant.

Cerbonei se sent piégé. Mais devant ces yeux, il craque.

Il faut que j'en parle à ma femme.
Rétorque Cerbonei
Bon la chose est entendue. Demain vous viendrez me voir à mon bureau et on en reparlera!
ajouta le chef de service.

Le soir même Cerbonei amène Denis à Julie pour savoir si elle l'accepterait. Julie qui a secouru déjà tant de malheureux prend cela comme un don du ciel. Elle accepte. Ce petit garçon restera chez eux.

Denis malgré son âge assez avancé, faisait encore pipi au lit. Il fallait le réveiller en pleine nuit pour qu'il aille uriner. Julie pour s'économiser des forces avait accroché une ficelle à son petit orteil. Dès qu'il sentait son pied tiré c'était l'heure d'aller aux toilettes. Denis vivait sûrement mal cette astuce. Il avait détaché son pied pour accrocher la ficelle à un autre objet. Bien sûr le lendemain le lit était mouillé. Peut-être honteux, il est allé se cacher dans la propriété. On a mis longtemps avant de le retrouver recroquevillé dans un endroit bourrés d'épineux.

Cerbonei même à la soixantaine garde son côté candide. Étant agent du trésor, il prend le train de Saint-Denis – Saint-Paul avec dans une valise, contenant la grosse paye des agents communaux. Durant le trajet, il entretient la conversation avec ses voisins de voyage, et en arrivant à la gare de Saint-Paul, distrait, il oublie sa valise. Quand il s'en rend compte, le train est déjà reparti. Catastrophé, il demande à M. Pausé, chef de gare de téléphoner M. Chaussalet à la gare de St-Gilles-les-Bains pour lui demander de récupérer la valise oubliée sous la banquette du 2ème compartiment du train. Elle est retrouvée heureusement, et rendue avec tout son contenu. C'est bien sûr un "ouf" de soulagement qu'il a poussé. La perte de cet argent lui aurait certainement valu des sanctions disciplinaires et des poursuites judiciaires.

Toute la famille s'active pour tout remettre en place et restaurer les ravages du cyclone. Bien sûr le malheur a touché tout le monde. Et pour certaines personnes bien plus encore.

Une jeune femme qui y avait tout perdu, frappe à la porte et propose du travail contre rémunération. La famille GUICHARD pouvait se débrouiller toute seule. Cela d'autant plus qu'une bonne occasionnelle "Thérèse GAILLAC" serait là pour leur donner un coup de main. Mais la situation de cette jeune femme faisait pitié. Cerbonei accepta de la prendre pour l'aider à remettre tout en ordre.

Le jour suivant, Marie, tel était son nom, s'activa pour tout remettre en ordre dans la cour. Au bout d'une dure journée au moment de repartir chez la personne qui l'hébergeait, Marie, se mit à sangloter. Cerbonei ne pouvait pas rester indifférent. Il l'a pris dans ses bras pour lui témoigner de son soutien. Elle débitait d’une voix entrecoupée par les sanglots, ce qui allait l'attendre quand elle aurait fini son travail. Quand elle releva sa tête de l'épaule de Cerbonei, ses yeux étaient inondés de pleur. Cerbonei essuya ses larmes du revers de sa main.

La jeune femme touchée par ce geste lui tendit ses lèvres. Une première réponse timide mais favorable n'est pas restée sans suite. La caresse du visage est descendue sur sa poitrine. Le feu avait désormais envahit les sens de Cerbonei. Les jours suivants, il continua à entretenir cette secrète connivence avec Marie. Mais bientôt le travail était terminé. La remise en état de la maison de la caverne Saint-Paul avait le double avantage de prolonger officiellement le contrat de travail, mais surtout de cacher aux yeux de Julie cette coupable relation.

De prétexte en prétexte, Cerbonei avait toujours justifié ces absences répétées pour la remise en état de la maison de Saint Paul. En fait, Cerbonei filait le parfait amour avec Marie. Il ne pouvait se passer de son amour. Il n'avait pas connu pareille douceur avec Julie.

Les relations tendues qu'il avait avec Julie n'ont pas fait le poids devant cette relation jeune et pleine de promesses. Leur différence d'âge n'était pas un frein. Cerbonei avait déjà la soixantaine. Les 6 enfants étaient bien sûr dans sa pensée. Mais l'attrait de la jeune Marie était le plus fort.

Bien sûr les choses ont fini par se savoir. Julie était dans une rage folle et l'appelait la "bonbonne" en raison de ses rondeurs. Il a bien fallu rendre la situation officielle. Et déclarer qu'il n'habitait plus à Saint Denis. Mais à Saint Paul. Il était impensable pour Julie d'envisager le divorce. On ne divorçait pas dans sa famille. Il fallait accepter cette séparation de fait.

Leurs relations s'est réellement envenimées, lorsqu'il y eu une scène de ménage entre eux d'eux. Comme d'habitude, Julie lui avait préparé à manger pour la semaine. Julie savait Marie avec Cerbonei dans le pied à terre de Saint-Paul. Cerbonei avait apporté un sac de zambrevate. Il demande à Julie de lui préparer

Tu me demandes de préparer ça que pour toi ou ta P... de bonbonne

Cerbonei réplique en disant qu'il faut qu'elle la respecte. La réponse de Julie est cinglante. Elle envoie le sac de zambrevate à terre que Cerbonei avait patiemment trié. Elle dit à Cerbonei que ce n'est plus la peine de venir chercher à manger pour la semaine.
Cerbonei en rage veut la taper. Mais Julie est habile, n'attend pas son reste et s'enfuit. Cerbonei court après. Mais Julie court plus vite que lui et connaît mieux le terrain. Cerbonei ne la rattrapera pas.

Cerbonei retourne à Saint-Paul. Mais avant de rentrer il achètera une bouteille de rhum et il boira. Car le tournant est grave. Sa colère est plus profonde qu'il n'y paraît. Il ne retournera à Saint-Denis que pour voir les enfants. Il demandera désormais à Marie de lui préparer à manger.

Un troisième élément est venu les séparer. Cerbonei, pour rembourser le prêt qu'il avait contracté pour l'achat du terrain, était obligé de verser une grande partie de sa solde. Et donc, il était obligé de verser moins à la famille pour son alimentation. Sa fille Marguerite commençait à travailler à la banque BNCI. Elle subvenait maintenant au besoin de toute la famille. Elle assurait financièrement, mais également était une vrai deuxième maman pour tout le monde. C'était Véronique sa sœur qui assurait la garde de son enfant : Josée.

Il n'y avait pas que Julie qui était furieuse, il y avait également Arzul. Sans crier "gare", il est allé à la caverne Saint-Paul pour prendre toutes les affaires de la "bonbonne" en casser certaines et de mettre le restant dans l'endroit le plus boueux de la cour (stigmates toujours visible du cyclone).

Auguste avait pu avoir un emploi d'agent à Bélouve, dans les hauts d'Hell-Bourg avec M. Fontaine l’agent forestier de l'O.N.F. Il devait poinçonner, au moyen d'une hachette, les Tamarins des Hauts, avant d'être abattus par l'exploitant M. Leveneur. Les troncs débités en planches et en bardeaux, étaient transportés à tête d'homme, mais surtout de femmes et même d'enfants. Ils devaient faire des pauses pour souffler. Le sentier souvent glissant, serpentant dans la montagne, était très abrupt. A Hell-Bourg, les planches étaient déposées chez M. Foucque, puis à Saint-Denis, chez Ravate, le quincailler qui s'est enrichi par la suite.

Cet emploi avait été choisi également parce qu'on espérait que son début de tuberculose soit enrayé avec le grand air des hauts. Auguste aurait attrapé cette maladie alors qu'il faisait un apprentissage en ferronnerie. Les apprentis se réunissaient souvent autour d'un table. Un des apprentis était atteint par la tuberculose. Des médecins avaient été consultés et il avait été préconisé le grand air et de prendre des précautions d'hygiène. La Réunion était particulièrement démunie à l'époque. Depuis la connaissance de cette maladie des précautions particulières avaient été prises pour éviter une contamination. Auguste lui-même évitait les contacts sans protection. Et quand Josée, par un élan de tendresse, voulait l'embrasser, il faisait mine d'attirer son attention sur autre chose.

Auguste était un homme doux, aimant la nature en général, les animaux et les plantes. La place qu'il avait trouvée semblait lui convenir. Mais le samedi 5 février 1949, quand il rentre en fin de semaine, à la rue du bois-de-Nèfles, il tousse énormément. Julie l'alite immédiatement et demande au médecin de venir. Auguste a 22 ans, il va en avoir 23 le 18 Mars prochain.

Chacun l'entoure de toute son affection. Véronique le transporte, sur son dos, pour l'assoir dans une chaise longue à l'ombre du citronnier du japon, pour mieux respirer. Auguste se sentait trop faible pour marcher jusqu'au perron et gravir la marche pour sortir de la maison. Véronique était aussi sa confidente. Et il y avait de quoi dire car Auguste est amoureux d'une petite fiancée Georgette DIJOUX, une jolie petite blondinette qu'il avait rencontré déjà 2 ans au paravent. Il ne sait comment les choses vont évoluer et quel est le futur de leur relation avec cette maladie. On avait mis, à sa disposition, un pot de chambre pour qu'il puisse cracher dedans. Chaque suffocation était comme un vomissement de ses propres poumons. Julie était particulièrement attentive à ses résidus qu'elle prenait soin de les mettre loin dans un trou d'abord en plein soleil pour tuer les microbes.

Le dimanche la messe aura une dimension toute particulière. Tout est tourné sur Auguste. Ceux qui vont à la messe prient pour lui. Ceux qui restent sont à son chevet. Cerbonei est alors prévenu de la situation très grave d'Auguste. Ce n'est que ce dimanche 6 février que le médecin arrive. Sa tuberculose a évoluée. Il faut d'abord redoubler les précautions déjà prises parce qu'il est devenu très contagieux. Julie avait déjà pris toutes précautions parce que sa vaisselle, son linge, sa literie était lavés séparément. Ses affaires étaient alors soigneusement exposées aux rayons du soleil. Après la visite du médecin, Auguste dit à Véronique :

C'est la fin! pas vrai!
Pourquoi dis-tu cela?
répond sa sœur
Parce qu'il n'a pas fait d'ordonnance
répond calmement Auguste

Le silence qui s'était installé donnait plus de force à cette évidence. Dans la soirée Auguste se débattait dans sa souffrance et quand il crachait, il souffrait plus encore. Ce n'est que tard dans la nuit qu'il dit à Julie :

Ça y est, je crois que j'ai trouvé ma place

Il s'assoupit mais il continua à râler et à tousser. En pleine nuit, Julie est alertée, elle n'entend plus de râle.
Il est mort.
Julie pousse un cri et réveille toute la maison. Marguerite et Véronique s'active pour cirer le salon et y placer le canapé sur lequel on mettra le corps d'Auguste.

Cerbonei n'arrive que sur le matin en pleur.

On a plus notre Auguste!

Julie s'apprête à brûler la literie d'Auguste. Cerbonei s'insurge en disant que ce n'est peut-être pas nécessaire et qu'un simple ébouillantage dans la lessiveuse est suffisant. Julie passe outre, et toute la literie est amenée pièce après pièce et tout est brûlé. Toute la famille regarde les fumées comme si c'était celles qui étaient issues de la propre crémation d'Auguste.

Dans la journée même, Cerbonei va s'occuper des obsèques. Mais il est confronté à un problème, il n'arrive pas à trouver de corbillard pour amener son corps au cimetière. C'est finalement 4 hommes qui transporteront à pied le cercueil au cimetière de l'est. Tous suivent ces 4 hommes, et c'est dignement que le convoi accompagnera Auguste en sa dernière demeure.

Après cet épisode malheureux, le bonheur Idyllique de Cerbonei se traduit par la naissance d'une fille avec Marie. Cerbonei doit continuer à travailler après 60 ans, car il n'a pas le nombre d'annuités nécessaires pour prendre sa retraite. Mais maintenant, il devait y songer. Cela comblerait son bonheur.

Dans un premier temps il remonte un commerce à la Rivière-Saint-Louis, puis à Saint-Louis. Mais il n'a plus la flamme qu'il avait lors du début de son mariage avec Julie. Il voudrait que ce soit Marie qui en prenne les rennes. Marie de son côté fait part à Cerbonei de connaissances qu'elle a à Madagascar et plus particulièrement à AnstiraBé.

Vantant les charmes et les facilités de la vie malgache, le couple et l'enfant s'installe dans cette ville de Madagascar. Une femme de ménage s'occupe déjà de tout dans la maison. Le commerce de Marie est effectivement monté dans cette petite ville. La vie y est douce.

Il reçoit la visite de sa nièce Josette (fille de Léopold) qui travaille également dans l'enseignement mais dans la capitale Tananarive.

Pas une tempête tropicale ne vint assombrir ce tableau idyllique. Et pourtant, Marie demande à Cerbonei de la remplacer au magasin sans motif d'absence. Trouvant ces absences incompréhensibles et injustifiées, il en parle à un ami. Cet ami lui confie franchement :

Elle te trompe!
Regarde clairement, tu as bien plus que soixante sept ans et elle est dans la force de l'âge.
Vérifies et tu verras!

Cerbonei n'y crois pas. Mais il demande quand même à son fils Jean de le remplacer à la boutique pendant qu'il ferait sa propre enquête. Il découvre que Marie va voir un homme malgache qui est docteur en médecine.

Il décide d'aller les voir pour avoir une explication. Et cette explication, il l'a. Elle est brutale. Marie ne pouvait se contenter de rapports sexuels trop épisodiques. La proposition de ce médecin est venue à point nommé. Elle n'a pas eu le courage de lui annoncer la vérité en face. Elle voulait maintenant vivre avec lui. Et elle ne reviendrait pas en arrière. Elle se sentait heureuse avec son nouveau compagnon malgache.

Le monde s'effondre pour Cerbonei. Il n'a rien vu venir. Ce n'est pas qu'un coup du sort. La folie tant de fois décriée est tellement proche. Où sont les certitudes de sa vie passée? : Balayées. L'existence est maintenant tellement dérisoire. Tout ne trouve aucune signification. Il a envie de mourir. Mais ça sera dans les terres qui l'ont vu naître : Saint-Joseph. "AnstiraBé", lieu de tant de paix et de plaisir se retrouve vide; vide de signification et d'avenir. La maison est encore bien entretenue, mais pourquoi?

Il faut retourner à Saint Joseph et rester fidèle à la seule chose qui en mérite ce prix : "La terre". La fidélité à des idées, à des principes, à des institutions : Quelle connerie! Montrer son cul pour Pétain! Mais qu'est-ce qu'il faut être con!
Maintenant, Cerbonei veut mourir. Et la seule chose qui le maintien en vie, c'est l'espoir de retrouver sa terre natale. Il ne veut pas mourir là: à AnstiraBé, loin de Saint-Joseph.

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