4-Dans l'intérêt des enfants

4-Dans l'intérêt des enfants.

1933 - 1939

L'école du Bois-de-Nèfles-Saint-Paul avait bonne réputation. Aussi, un plan avait été concocté pour parvenir à mettre les enfants dans cette école. Pour bien se motiver dans cet objectif, on disait que les environs de la maison étaient infectés de moustiques et que sur un peu plus de hauteur, il ferait un peu plus frais.

Il fallait également prévoir un autre aspect du problème. Cerbonei ne pouvait pas rentrer tous les soirs. Il n'y a pas de transport en commun entre Bois-de-Nèfles-Saint-Paul et Saint-Paul et la distance est trop importante. Aussi, Cerbonei prendra pension la semaine en ville et ne remontera au Bois-de-Nèfles-Saint-Paul que pour les fins de semaines par la voiture postale de M CHAMAND.

Une opportunité se présente. C'est une maison de bois dont le propriétaire est M GROSSET. C'est une simple demeure mais charmante, au fond d'une longue allée bordée de jacquiers.

La famille recommence à avoir de nouveaux repères. Pour Cerbonei, la connaissance du bois de nèfles Saint-Paul se fait à travers les enfants. Les fins de semaine, il écoute attentivement leurs histoires, anecdotes et moments de vie.
Tout d'abord, à proximité, il y avait en haut de l'allée, la vieille Rambaud, son fils Rochel, ses filles. Myriam une de ses filles est l'institutrice de Jean et Véronique. Au tournant de la route, résidait M. Dessablons, près de la grotte dite de Lourdes où Julie se plaisait à emmener les enfants le soir pour prier la vierge. Plus loin après avoir passé une ravine, habitaient l'épicier (M. Benoît), les Damour, les Legarnisson et les Rivière. Une autre boutique tenue par des chinois se trouvait au bas du raidillon qui menait à l'église.
Pour chacun d'eux, Cerbonei en savait beaucoup par les enfants, et même de leur personnalité sans les avoir rencontrés.

Quand Cerbonei rentrait à la maison, C'était toujours la fête. Julie lui prépare toujours aussi amoureusement son bain d'eau salée. Mais bientôt, elle ne le fera plus car, Cerbonei a eu une promotion et il ne sera plus porteur de contraintes. C'est un agent direct du fisc. Et c'est tant mieux, car Cerbonei a essuyé une épreuve éprouvante. Alors qu'il apporte une contrainte, il se fait accueillir par un homme armée d'une hache, qui le poursuit. Cerbonei ne demande pas son reste: il s'enfuit terrorisé.

C'est dans cette maison qu'est née la dernière de la famille : Ange-Marie le 2 octobre 1936. L'attention des parents se concentre sur ce bébé. Mais Arzul, âgé de quinze ans, inquiète Cerbonei par ses comportements. Profitant d'une bienveillance de Mme RIVIERE (la fiancée de cœur de Cerbonei quand il était jeune), Arzul met le chahut dans sa classe. Mme RIVIERE lui demande de prendre la porte. Arzul s'apprête à dégonder la porte de la classe. En lui demandant ce qu’il faisait, Arzul donne comme réponse :

Eh bien! Vous m'avez dit de prendre la porte!

Cerbonei est obligé de le sermonner lorsqu’Arzul peint avec une peinture rouge sur l'enceinte de l'établissement :

« HOARAU Batiz ton zenfant ».

Arzul faisait référence aux convictions politiques de M HOARAU qui ne voulait pas faire baptiser ses enfants sous le couvert de la "libre pensée" d'inspiration communiste. Cerbonei qui était conventionnel n'était pas d'accord avec ces idées subversives. Mais il ne pouvait approuver l'attitude d'Arzul,et cette façon de s'exprimer.

Toujours dans un souci de rapprocher les enfants de l'école, une autre maison est trouvée. La famille déménage et s'installe dans une demeure toujours située au bois de nèfles Saint-Paul. Elle est face au chemin qui mène au cimetière et au tournant allant vers l'Ecole des Garçons. Les plus proches voisins étaient les Doumi des joyeux cafres qui, à longueur de journée, battait leur tam-tam sur un air de maloya.

Pour aller à l'école des garçons il n'y avait plus qu'à passer devant la Poste et la boutique de Will-Hime.

La famille s'ouvre au monde par l'instruction. Elle recherche également un contact plus direct avec la famille plus éloignée. On profite des vacances pour se rapprocher de la famille DEFAUD qui s'est installé à Saint-André pour être chez les ROBERT. En effet, les deux filles d'Herman (Joséphine et Angéla) ont épousées deux frères ROBERT (Bertrand et Gaston). Elles habitaient juste à côté l'une de l'autre. La maman de Julie (Marie Julie) s'était même installée chez sa fille Angéla.

C'est Gaston (le mari d'Angéla) qui venait chercher les enfants de Julie à la gare de Saint-André qui s'appelait "Cambuston". C'était un bon vivant et joyeux luron qui avait toujours une histoire drôle à leur raconter, lors du transport jusqu'à leur maison au Champ-Borne. Son petit âne trottinait gaiement et semblait participer à ces histoires drôles. Les enfants revenaient toujours enchantés de leur séjour chez les ROBERT.

La famille se soude car les nouvelles du monde laissent prévoir le pire. Les faux semblants rassurent quand même Cerbonei. Il croit, de bonne foi, que la paix est encore possible. Ce n'est pas le cas d'Arzul qui prévoit réellement le pire. Malgré son jeune âge de 17 ans, ces prédictions se révèleront exactes. Il n'y a pas que le monde que devient fou, la nature semble l'imiter. Elle produit des anomalies marquantes.
La famille Guichard avait commencé un élevage de cabri. Un petit cabri était venait de naître. Mais quelques heures après sa naissance, le petit cabri se mettait à bêler sans raison apparente. Le petit chevreau souffrait vraiment car le bêlement n'arrêtait pas. Il n'y avait pas une seconde de répit. Malgré toute l'attention de la famille. Ce n'était pas la faim qui le faisait souffrir. Les souffrances semblaient s’amplifiaient. Arzul examine l'animal, et remarque quelque chose de bizarre. L'animal ne possède pas d'orifice urinaire. Il décide alors une intervention chirurgicale en pratiquant une ouverture à l'endroit supposé de l'orifice. Ce sera là qu'il enfonce un poinçon d'un coup sec. Le jet d'urine qui en ressort est puissant. Il asperge complètement le visage d'Arzul. Le temps de réaliser, et constater que l'urine avait un débit moins fort, le chevreau avait arrêté de bêler. La famille n'a jamais vu ni entendu parlé d'une pareille anomalie de la nature.
Mais elle ne s'arrêtera pas là. Le tronc du bananier de l'arrière cour grossissait à vue d’œil. A tel point qu'il commençait à se fendillait. La légère fente devient béante. La curiosité a fait jouer aux apprentis chirurgiens. Le tronc du bananier a été ouvert. On y a découvert un petit régime de banane. Jamais anomalie pareille n'a été constatée.

Cerbonei fait l'acquisition de deux investissements lourds : une voiture et une propriété à la caverne Saint-Paul. Elle est petite, juste pour remplacer son petit pied à terre qu'il avait pris à Saint-Paul. Il ne fait pas appel aux crédits. Ce sera ses économies et des prêts qu'il demandera à son frère et ses sœurs qui couvriront le prix d'achat. Cerbonei a déjà la cinquantaine.

Si son achat immobilier s'avère un bon investissement, il n'en va pas de même de la voiture. Arzul qui veut apprendre à conduire a eu un accident avec. La voiture sera déclarée irréparable. Il en était pourtant fier de sa voiture une Citroën B12 flambant neuve. Cerbonei, ne pouvait contenir sa colère. Son attitude à réconforter s'était envolée. Mais le naturel revenant au galop, il finira par pardonner à Arzul et s'en faire une raison.

Surtout qu'Arzul est aussi source de satisfaction. Il a eu son brevet et veut continuer ses études. Mais pour cela, il faut s'installer à Saint-Denis. Que cela ne tienne. On ira tous à Saint-Denis. Bien sûr, Cerbonei a toujours son emploi à Saint-Paul. Mais, au niveau des transports, il peut prendre le train pour rentrer les fins de semaine.

Mais le déménagement doit se faire par la route. C'est la petite route de la montagne qui doit être empruntée. C'est "l'Oiseau Bleu" de Vlody Alexandre (dit Gougoune) qui emmène la famille à la nouvelle adresse à Saint-Denis qui est au 130 Rue Dauphine.

Le voyage est semé d'embûches, les nombreux lacets, ont raison des paquets mal attachés. C'est Auguste qui est chargé de taper sur le carreau du chauffeur dès qu'un paquet se détache. Julie espère que ses prières les protègeront des dangers de cette route impressionnante. Elle veille sur Ange-Marie qui n'a que 3 ans. Mais les enfants s'amusent de cette nouvelle situation sauf peut-être Véronique qui est obligée de garder son pied en l'air par une fenêtre de portière. Son pied blessé s'est infecté. La position élevée de son pied la soulage un peu. La famille arrive quand même sans encombre à la capitale (surnom que les enfants se plaisait à donner à Saint-Denis).

La vie est bien différente à Saint-Denis. Les marques sont plus difficiles à trouver. Les mentalités sont déjà différentes. La maison dont le propriétaire était M Auguste SABATIER est petite. La famille doit faire avec. Les nouveaux repères se mettent en place doucement pour la famille. Mais ce ne sont plus les mêmes. Avant, il y avait une boutique avec des gens. Maintenant, c'est plus impersonnel. Il faut avoir un plan de quartier dans la tête. La maison se situe derrière la cour de l'école des Frères, près de la rue Montreuil. Au bois de nèfles Saint-Paul tout le monde se connaissait, ici il y a plein de passants anonymes. Qu'importe! La famille s'adaptera.

Cerbonei de son côté n'est pas trop touché par le changement qui parait brutal. Mais il le sent toujours à travers les enfants. Il travaille toujours à Saint-Paul et reste les jours de semaine dans son nouveau pied à terre nouvellement acheté. Il y avait beaucoup de travaux à faire sur cette petite propriété de la caverne Saint-Paul.

La guerre éclate. Cerbonei, en bon patriote conventionnel, partage les orientations politiques du maréchal Pétain, malgré la situation dramatique de la France. Les pénuries se feront sentir au fur et à mesure à la Réunion.

Cerbonei reçoit un coup de fil de sa sœur Simone à son bureau qui lui réclame l'argent qu'elle lui a emprunté. Cerbonei prévoyait de la rembourser un peu plus tard. Il lui dit que pour l'instant il ne peut pas. Mais qu'elle ne se mette pas "Martel en tête". Simone ne connait pas cette expression. La discussion tourne court. Peut-être a-t-elle cru qu'il ne voulait pas la rembourser.

Quelques jours plus tard, il apprend par sa sœur Fernanda, son décès. Elle se serait suicidée. Des pêcheurs ont retrouvé son corps. Mais elle a été enterrée en urgence car son corps était déchiqueté et menaçait de se décomposer très vite.

Cerbonei veut en savoir plus, il se rend à Saint-Joseph. Cette mort le bouleverse. Déjà parce que c'est sa sœur. Mais parce qu’il l'avait eu au téléphone quelques jours avant et qu'il n'avait pas décelé sa détresse.

Une chose le préoccupait : serait-il responsable en partie ou totalement de son geste désespéré?

Arrivé à Saint-Joseph, il se rend chez Fernanda et France. C'est elles qui pourront en dire plus. Aussi, dès qu'il arrive, il leur relate ce qui s'était dit au téléphone. Cerbonei explique en parlant de Simone :

Bien sûr elle semblait pressée de récupérer son argent le plus vite possible. Mais jamais je n'aurais pensé!

France était la plus proche confidente de Simone. Aussi, c'est sur France qu'il s'appuiera pour en savoir plus.

France le rassure. À son avis, c'est une déception sentimentale qui serait à l'origine de son suicide. Elle ne peut que donner des présomptions car elle ne se s'est pas réellement confiée.

Ce qu'elle suppose c'est qu'elle aurait eu une aventure sentimentale avec quelqu'un de Saint-Joseph, il y a déjà bien longtemps. Cette aventure sentimentale est restée toujours dans l'incertitude et non consommée. Simone désirait que cette relation aboutisse, mais cet homme (M Fridolin) ne se décidait pas. Simone avait 37 ans et était toujours célibataire. Cette solitude lui pesait certainement.

Mais il y a quelque temps, France avait des soupçons sur son état de femme enceinte. Il y a des indices qui ne trompent pas. Or d'après ce qu'elle en savait, Simone s'était toujours refusée à cet homme à Fridolin parce qu’elle voulait un mariage blanc. Peut-être que cet homme ne pouvait la satisfaire. Qui sait?

Un peu avant elle avait remarqué qu'Ulysse son beau-frère époux de Fernanda faisait le joli cœur devant Simone. Et il y a quelque temps elle entretenait des rapports plus étroits avec les Périchon. Aussi France, suppose la chose suivante : Ulysse aurait mis enceinte Simone.

Dans un premier temps, elle aurait voulu l'assumer toute seule. Et c'est de là, où elle a demandé l'argent emprunté à Cerbonei. Se voyant bloquée à ce niveau, elle aurait demandé à M Fridolin de se décider. Mais il aurait forcément refusé, ne voulant pas assumer une paternité qui n'était pas la sienne.

C'est là, où tout a dû chavirer. Bien sûr, France, l'a senti mal dans sa peau. Mais rien qui présageait un suicide.

Ce qui est sûr, c'est qu'elle a réellement voulu se suicider. Ce n'était pas un accident. Elle était vêtue d'un pantalon ce qu'elle ne faisait jamais. Pour être sûre d'en finir, elle avait attaché ses pieds par des liens. Les gouffres mortels de la Réunion ne laissent aucune chance aux désespérés. Pour les pêcheurs qui ont retrouvés son corps, le suicide était évident. Son corps déchiqueté avait dû subir de terribles chocs contre le tranchant des falaises de laves.

Quand Cerbonei, retourne au 130 Rue Dauphine de Saint-Denis, il sent quand même le poids d'une culpabilité.

Retourner en arrière : impossible!
Aller dans le domaine des morts : Impossible!
Se racheter en faisant quelque chose : Impossible!
En parler avec Julie : Peut-être!

Une seule chose est sûre : il est triste. Triste de voir partir sa petite sœur dans ces conditions. De toutes façons, il est condamné à vivre avec.

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