1-Naissance du feu intérieur

Naissance du feu intérieur.
17 Octobre 1888 – 29 Mai 1919

Cerbonei GUICHARD est le premier des enfants issus de l'union d'Aristide GUICHARD et de Marie Joséphine CADET. Les traditions sociales de l'époque favorisaient les garçons plutôt que les filles et plus l'ainé que les autres enfants. Et ce pour un élément déterminant dans la vie : l'éducation. Aussi, Cerbonei partait dans la vie avec ces faveurs.

Son teint clair de peau lui donnait également une place de choix. L'état d'esprit de l'époque accordait une grande importance à la couleur de la peau. Un demi-siècle avant sa naissance, l'esclavage existait toujours à la Réunion. Ce racisme était plus une traduction d'une ségrégation sociale. Une couleur de peau noire ou même basanée était alors une indication de sa pauvreté. Les esclaves libérés n'avaient aucun bien. Cinquante ans après, ils n'avaient pas grand-chose, un chapeau et un parapluie peut être.

Pour son père, les qualités humaines prévalaient sur la couleur de la peau. Mais pour sa mère, il en était tout autrement. Les règles de bonnes manières étaient liées à la société blanche et aisée. Elle revendiquait haut et fort cette appartenance. Elle affichait une grande sévérité lorsqu’un semblant de laisser-aller se faisait sentir.

La position un peu reculée de Saint-Joseph ne fait qu'accentuer la justification de cette sévérité.

Cerbonei, est d'un naturel candide presque naïf. Il ne se pose pas de question quant à son statut privilégié. La double empreinte de ses parents lui confère à la fois une tendance naturelle à aller vers son prochain et à sympathiser; mais également une sévérité quant aux respects des bonnes manières, de l'ordre établi et des conventions. Ce dernier aspect, dans son esprit, était le laisser-passer pour s'adonner à la sympathie naturelle avec autrui.

Les premières années de scolarité laissent apparaître une prédisposition aux études. Aussi ses parents l'encouragèrent dans cette voie. Il prenait plaisir à se documenter lui-même sur les sujets qui l'intéressait. Mais cette prédisposition est reléguée, également, par sa propre analyse de la vie.

Son père n'avait pas beaucoup d'instruction. Il avait été contraint de prendre un emploi qui n'en nécessitait pas beaucoup. Un besoin de transport entre Saint-Joseph et Saint-Philippe (une bourgade bien plus à l'est de l'île) lui avait donné l'opportunité d'en faire son métier : Charroyeur. L'investissement pour cette activité était assez minime : Une paire de bœufs et une carriole. Cerbonei, était témoin de la dureté de travail de son père qui lui avait promis :

Tu échapperas à ces conditions misérables, si tu travailles bien à l'école.

La pénibilité de son travail devenait de plus en plus criant car Aristide, son père, avait de plus en plus de mal à marcher et à se déplacer. Ce handicap est apparu suite à un accident avec sa carriole. Alors qu'il essayait de poser une cale, la carriole chargée lui roule sur les jambes et les reins.

Bien sûr, sur sa carriole, il n'avait nul besoin de marcher. Mais la forte déclinaison de la route, à la sortie de Vincendo, appelée "rampe de la basse vallée", l'oblige à faire le chemin à pied à côté de son attelage. Les bœufs ne peuvent plus tirer la carriole en montée.

Cette démonstration par l'exemple de son père, d'une nécessité d'étudier, était confirmée par les strictes consignes de sa mère. Et, c'est au cours d'une soirée où son père se plaignit de cette difficulté majeure qu'il prit conscience de cette nécessité d'avoir un bon niveau scolaire. Il n'avait que sept ans, mais il voulait échapper à ces conditions misérables, non seulement pour lui, mais également pour ses parents. L'apparition soudaine de cette évidence, n'a fait que se renforcer les jours suivants.

Une autre qualité de son père venait donner du poids à sa décision: l'opiniâtreté. Aristide utilisait cette qualité d'une manière annexe car il s'était mis en tête de découvrir la généalogie de sa famille. Ce travail était considéré comme titanesque à l'époque. Cette passion avait été plus ou moins insufflée par sa femme, car elle prétendait que ses ascendances étaient nobles. On lui aurait même soufflé, sans qu'elle en ait la preuve du prénom du 1° GUICHARD qui est venu s'installer à la Réunion : Arzul.

A la soudaineté de l'intuition est venu se substituer une ferme conviction. S'instruire est devenu une composante incontournable de son caractère. Il n'était plus nécessaire de lui faire la leçon sur la nécessité d'étudier, c'est lui-même qui en rajoutait lorsque le sujet était abordé.

Il s'intéressait à la culture en général et n'hésitait pas à s'investir dans la connaissance de détails liés à un aspect particulier. Il aimait trouver les mots justes dans son élocution et dans ses écrits. Cette culture de la rhétorique en était presque obsédante. Il regrettait de ne pas avoir étudié le grec ou le latin. Mais il se plaisait à citer des allocutions latines. Il s'était mis à documenter les mots du dictionnaire. Il conservera cette activité jusqu'à la fin de sa vie.

C'est naturellement qu'il eut brillamment son certificat d'étude .

Fort de ce succès, il était affiché en exemple au restant de la famille non seulement intérieure mais extérieure. Pour amplifier ce phénomène un nouvel habit lui avait été acheté.

En marge de cet apprentissage, Cerbonei prenait plaisir à s'exprimer dans un français correct, en bannissant les tournures créoles. Soucieux de l'impact que cela pouvait avoir sur son auditoire, il cultivait cet effort personnel. Ses parents et surtout sa mère voyait d'un très bon œil cette exigence personnelle.

Mais cela n'avait pas que des conséquences positives. Tout son entourage parlait le créole. Son soin de l'éviter était, de temps en temps, perçu comme une attitude hautaine. Heureusement que sa sympathie naturelle avec autrui gommait toute ambiguïté.

Le brevet était le prochain objectif. Ce diplôme était déjà le gage d'un emploi dans l'administration. L'attitude de sa mère toujours plus exigeante ne pouvait que se satisfaire de ce discours.

Tout devenait un motif à élargir ses connaissances. Un domaine particulièrement utile devenait un point d'ancrage à une documentation minutieuse, dans la mesure du possible.

Il eut son Le brevet élémentaire tout aussi brillamment.

A 15 ans, il faisait la fierté de toute la famille et notamment de sa très jeune sœur Fernanda qui rêvait d'avoir son niveau de culture. Son secret désir s'est réalisé quelques années plus tard car elle deviendra institutrice. Avec ses cousins MOREL de Saint Joseph, il entretenait la même fascination.

La naissance des derniers enfants jumeaux prénommés Simone et Simon ramèneront normalement la famille GUICHARD à des préoccupations plus matérielles. Malheureusement, Simon meurt à sa naissance. Cerbonei doit donner sa contribution à l'effort familial. Il est même aidé par son plus jeune frère Léopold. Ce dernier rêve de moderniser l'entreprise de son père. Il en confie les dessins à Cerbonei qui l'encourage dans cette voie. Léopold aura plus tard son entreprise de transport avec des chevaux.

Cerbonei devient indispensable pour faire vivre sa famille. Et c'est sa mère qui fait les démarches auprès des autorités militaires pour qu'il soit déclaré soutien de famille. Son service militaire est ajourné et il est déclaré réserviste. Quand la guerre éclate en 1914, il a toujours son statut de soutien de famille. Il a alors 26 ans.

La société de transport de Léopold marche de mieux en mieux aussi Marie demande un transfert de soutien de famille de Cerbonei à Léopold. Mais cette demande a une contrepartie : Cerbonei et André devront partir à la guerre. André le 3° fils qui est de la classe 1913, dont le service avait été ajourné en 1915, a été appelé. On a reçu de sa part une lettre où il décrit les conditions terribles qu'il a endurées. Il fut embarqué sur un grand transporteur de troupes, le "Trasos Montès", bâtiment espagnol à destination de Marseille en compagnie de nombreux réunionnais et Malgaches. Ils sont arrivés en France par un rude hiver. Mal équipés, beaucoup sont morts de froid ou hospitalisés pour maladie. Une deuxième lettre est encore moins rassurante. Il l'a écrite de l'hôpital complémentaire N°20 au Parc Chambrun à Nice où il est hospitalisé pour tuberculose.

La guerre bouleverse les vies personnelles de ceux qui partent, mais également de ceux qui restent. Une jeune fille voisine, Marie CUVELIER, s'était promise à un homme, Francis RIVIERE. Cet homme ayant été porté disparu sur le front. Cerbonei entretien une liaison amoureuse avec Marie, veuve avant l'heure. Cerbonei lui fait promesse de fiançailles.

Cerbonei a reçu l'ordre d'embarquement pour la base navale de Diégo Suarez au nord de Madagascar. Juste le temps d'avoir une formation militaire, il sera envoyé, après, sur le front. Il sait les choses terribles qui s'y passent. La France a déjà perdu plus d'un million et demi d'hommes. Et on parle de reconquête. Bien sûr, les Etats-Unis sont rentrés en guerre. Mais Cerbonei a peur.

Il a peur du gaz dont on parle tant. Il a peur surtout de la confrontation directe avec l'ennemi. Tuer avec une baïonnette, il ne sait pas s'il en sera capable. Heureusement que tout le monde affiche un optimisme inébranlable.

Cerbonei rédige deux lettres l'une pour ses parents, l'autre pour sa fiancée de cœur. Il les rassure sans évoquer ses craintes. Ses responsabilités doivent commencer maintenant, en étant fidèle à sa patrie.

Entre temps, l'entrée en guerre des Etats-Unis et l'entrée en action de char de combat a fait vraiment changer la physionomie de la guerre. Désormais, les armées françaises ont repris l'offensive. Les autorités militaires prennent en considération cette composante. L'ajournement d'une décision de partir se solde finalement par un renvoi des personnes ne nécessitant plus à être sur le terrain. Il y avait plus d'un mois de transport maritime et une semaine pour être acheminé au front. Début 1918, sûres de leur victoire, les autorités militaires ont jugé qu'elles s'économiseraient un aller-retour pour beaucoup de réunionnais. Un autre élément venait peser dans cette décision. Les risques de se faire couler par les corsaires allemands qui sévissaient toujours dans l'océan indien. Cerbonei en bénéficia. Il fut renvoyé dans son foyer.

Cerbonei était triplement heureux de cette décision. Il pourra retourner dans son foyer et revoir sa famille. Mais il est surtout soulagé de ne pas affronter les horreurs de la guerre qu'il avait déjà visualisée dans son esprit. Enfin, il affichait un sincère patriotisme car cette décision était aussi la certitude d'une victoire prochaine.

Les ordres militaires se font par l'intermédiaire d'un agent communal. La famille GUICHARD connaît bien cet agent communal pour la ville de Saint-Joseph. On le voit s'avancer vers la maison. C'est le dimanche de l’ascension le 29 mai 1919. Tout le monde est vêtu de ses plus beaux habits. Ils reviennent tous de la messe. Il fait beau et les robes blanches des filles sont étincelantes de lumière.

Quand l'agent communal s'avance, tout le monde est attentif. Il s'adresse à Aristide qui était assis sur une chaise près du perron. Et il crie, alors même qu'il n'est pas à son niveau :

Missié GUICHARD! out garçon ANDRE lé mor.

Arrivé à sa hauteur, il lui tend l'avis de décès . Andréa qui n'a que 22 ans intercepte le message pour visiblement le transmettre à Aristide. Voyant le message elle dit :

Quoi! Dédé!

Frappée d'effroi, elle s'écroule. Dans sa robe inondée de soleil, elle reste inanimée à terre, l'avis de décès encore dans la main. Tout le monde est choqué par la brutalité de la nouvelle. Les autres filles Marthe, Fernanda, France et Simone crient leur douleur. Aristide voulant se lever est tombé de sa chaise, Cerbonei s'empresse de le relever. Léopold s'occupe d'Andréa qui est toujours au sol, il lui donne des petites claques sur la figure. Marie Joséphine prend l'avis de la main d'Andréa toujours inanimée et le lit à son tour.

Monsieur GUICHARD André est mort à Nice suite à une maladie contractée durant son service. Le président de la république et toute la nation Française présentent les condoléances à toute la famille GUICHARD.

Marie demande à Léopold d'aller faire écraser des graines de camphre pour les faire respirer Andréa qui reste toujours inanimée. Léopold s'exécute et essaie de les faire respirer à Andréa. Léopold s'aperçoit de l'horreur. Andréa ne respire plus. Il prend son pouls. Elle n'a plus de pouls non plus. C'est au tour de Léopold de crier en frappant la poitrine d'Andréa. Il cri d'une voix entrecoupé de sanglots :

Andréa est morte!

Aristide se traine auprès du corps d'Andréa. Toute la famille l'entoure à présent et pleure doublement. Même Marie Joséphine qui gardait en toutes circonstances une stoïque froideur, a les yeux inondés de larmes. L'effroi qui se lisait dans les yeux encore grands ouvert d'Andréa était insupportable. C'est Aristide qui referma ses paupières. Cerbonei et Léopold transportèrent son corps dans sa chambre. Cela faisait longtemps que l'employé communal était parti. Peut-être annoncer d'autres décès (l'épidémie de grippe espagnole a fait énormément de victimes à Saint-Denis).

Alors que toute la famille avait repris ses habits de tous les jours, seule Andréa était dans sa belle robe blanche ni tâchée, ni froissée par sa chute. Toutes les filles pleuraient sur le corps inanimé d'Andréa. Marie Joséphine dit :

Andréa aimait tellement André qu'elle est partie le rejoindre dans la mort.

Aristide était assis à côté du lit. Il prit le visage d'Andréa entre ses mains et le serra très fort. Il avait énormément de force dans ses bras. Il maintint sa pression et crie :

POURQUOI?

Toute la famille s'arrête de pleurer suspendue devant cet acte désespéré, insensé. Le silence est la seule réponse à ce cri. Quand Aristide relâche sa pression, toutes ses forces l'abandonnent, il en glisse de sa chaise et tombe à terre. Ce n'est que face contre terre, qu'il se mit à sangloter. Cerbonei le relève doucement. Malgré la pression de ses mains, on lisait toujours la stupeur sur le visage d'Andréa.